बलबीर सिंह सीनियर ने 1948 में लंदन ओलंपिक के दौरान भारतीय राष्ट्रीय हॉकी टीम में भाग लिया। उन्होंने एक प्रतिष्ठित खिलाड़ी होने के लिए एक अच्छी प्रतिष्ठा अर्जित की और 1952 में हेलसिंकी ओलंपिक और 1956 में मेलबर्न ओलंपिक में भी अच्छी भूमिका निभाई।
90 वर्षीय को मेजर ध्यानचंद लाइफटाइम अचीवमेंट अवार्ड के लिए प्रतिष्ठित ट्रॉफी के साथ-साथ 30 लाख रुपये का चेक मिला।
बलबीर सिंह का जन्म 1924 में पंजाब में हुआ था। वह भारत के लिए एक फील्ड हॉकी खिलाड़ी थे, जिन्होंने 1948, 1952 और 1956 में लंदन, हेलसिंकी और मेलबर्न ओलंपिक के दौरान वास्तव में अच्छा प्रदर्शन किया था।
टीम ने तीनों ओलंपिक में स्वर्ण पदक जीता। वास्तव में, वह मेलबर्न ओलंपिक के दौरान कप्तान थे। बलबीर 1975 के विश्व कप के लिए भारतीय पुरुष हॉकी टीम के प्रबंधक और मुख्य कोच थे, जिसे भारत ने जीता था।
2012 में लंदन ओलंपिक के दौरान, उन्हें रॉयल ओपेरा हाउस में “ओलिंपिक जर्नी: द स्टोरी ऑफ द गेम्स” का ओलंपिक संग्रहालय प्रदर्शनी में सम्मानित किया गया था। यहां यह उल्लेखनीय है कि बलबीर वरिष्ठ 1957 में पद्मश्री से सम्मानित होने वाले पहले खिलाड़ी थे।
उनके करियर में 1948 के दौरान जीवन बदलने वाला क्षण देखा गया जब उन्होंने फाइनल में दो बार गोलकीपर के रूप में नेट किया, जबकि भारत ने 4-0 से जीता, जो एक स्वतंत्र राष्ट्र के रूप में हॉकी में भारत का पहला ओलंपिक स्वर्ण था।
चार साल बाद, उन्होंने बेहतर प्रदर्शन किया क्योंकि उन्होंने 13 गोल करके टीम की मदद की। वह प्रतियोगिता में भारत के कुल लक्ष्यों का 70 प्रतिशत स्कोर करने के लिए शहर की बात कर रहे थे। उन गोलों में, 5 नीदरलैंड्स पर टीम की 6-1 की जीत में आया, जो एक नया ओलंपिक फाइनल रिकॉर्ड था
फिर उन्होंने 1956 के संस्करण में एक ओर कदम बढ़ाया और अफगानिस्तान के खिलाफ 5 गोल किए। दुर्भाग्य से, वह उस समय घायल हो गया था। हालांकि, उन्होंने सेमीफाइनल और फाइनल के लिए वापसी की। पीली धातुओं को घर ले जाने के लिए भारत ने पाकिस्तान को 1-0 से पछाड़ दिया। बलबीर सिंह ने 8 ओलंपिक खेलों में 22 गोल के साथ स्थान हासिल किया।
खेल में अविश्वसनीय प्रदर्शन के बाद, 1957 में बलबीर को प्रतिष्ठित पद्म श्री से सम्मानित किया गया।
वास्तव में, वह यह पुरस्कार पाने वाले पहले खिलाड़ी थे। एक साल के बाद, वह एशियाई खेलों में रजत जीतने वाली टीम का हिस्सा थे।
एक खिलाड़ी के रूप में अपने प्रमुख के अतीत में जाने के बाद, उन्होंने सक्रिय रूप से कोचिंग ली। उन्होंने उस पक्ष को आगे बढ़ाया जो 1971 के विश्व कप में कांस्य के लिए तय हुआ था। चार साल बाद, जब वह विश्व कप जीता, तब वह प्रबंधक था।
बलबीर सिंह को एशियाई खेलों 1982 में सेक्रेड फ्लेम को रोशन करने के लिए एक विशेष अतिथि के रूप में आमंत्रित किया गया था। उन्हें वर्ष 2015 में हॉकी इंडिया द्वारा मेजर ध्यानचंद लाइफटाइम अचीवमेंट अवार्ड से सम्मानित किया गया था। उनका सपना भारत को ओलंपिक स्वर्ण और भारत को जीतते देखना है। 2020 में ऐसा करें? भारत ने 1980 से पदक नहीं जीता है और केवल समय ही बताएगा कि क्या भारत बलबीर सिंह के सपने को पूरा कर सकता है।
हम एक ऐसे देश में रहते हैं जहाँ क्रिकेट को एक धर्म के रूप में माना जाता है जब हमारा राष्ट्रीय खेल हॉकी है। क्या इसके विपरीत होना चाहिए? अधिकांश भारतीय क्रिकेट का अनुसरण करते हैं और यह एक तथ्य है। मीडिया क्रिकेट से जुड़ी चीजों को किसी भी चीज से ज्यादा बढ़ावा देता है। इससे पता चलता है कि इस देश में अन्य खेलों में अकेले क्रिकेट कैसे हावी है।
एक और सबसे महत्वपूर्ण बात जो भारतीय एथलीटों की वार्षिक वेतन है। जब हॉकी राष्ट्रीय खेल है, तो क्या यह नहीं होगा कि हॉकी के खिलाड़ियों को क्रिकेट से ज्यादा पैसा मिले? जब क्रिकेटर राष्ट्रीय खेल नहीं है तो क्रिकेटर के लिए यह प्रति वर्ष करोड़ों का कैसे माना जाता है?
